Весна в декабре - Страница 38

— Что мне делать с букетом? — крикнул Алан.

— Что захочешь. Мне абсолютно все равно.

— Вот и славно, — пробормотал Алан, засовывая розы в мусорное ведро на кухне.

11

— Я должна поужинать с ними! — убеждала Эстер Алана несколько дней спустя. — Это просто необходимо!

— Хорошо, я еще могу отпустить тебя на свидание с Оуэном, но только потому, что знаю: он тебе в отцы годится. Но я не желаю, чтобы ты ужинала с Дереком!

Они спорили вот уже полчаса. Алан и Эстер словно договорились не вспоминать пока об их страстном поцелуе и упорно делали вид, что все еще остаются всего лишь друзьями.

Оуэн позвонил ей накануне вечером и сообщил, что у него есть достоверная информация о том, почему Джо так хочет вернуть Эстер. А Дерек поймал ее снова на лестничной клетке и напомнил об обещании поужинать с ним.

Алан совершенно откровенно ревновал, но понимал, что не имеет права ни в чем ограничивать Эстер. Она же в свою очередь не желала его обижать, но считала, что должна все расставить по своим местам. Как она сможет отвадить от себя всех своих поклонников, если попросту избегает встреч с ними?

— Я должна объяснить Дереку, что между ним и мной ничего не может быть. Он все еще надеется на что-то.

— Я могу объяснить ему, что он напрасно питает иллюзии, — грозно проговорил Алан.

— Не стоит. — Она мягко улыбнулась. — Хорошо еще, что в ситуации с Джо тебе все сошло с рук.

— Это потому, что этот трус не захотел со мной связываться.

Эстер осуждающе взглянула на Алана.

— Это не повод снова лезть на рожон.

— Хорошо, иди, — вдруг сдался он. — Но пообещай, что ты действительно поставишь этих двоих на место. Особенно своего любвеобильного соседа, в чувства которого я ни на грош не верю.

— То есть, по-твоему, я не могу нравиться красивым мужчинам?! — возмутилась Эстер, позабыв о том, что еще месяц назад она бы сама не задумываясь ответила на этот вопрос утвердительно.

— Женская логика… — проворчал Алан. — Мне никогда ее не понять.

— Вот и не пытайся. — Эстер в шутку щелкнула его по носу. — Итак, я собираюсь на свидание?

— Так и скажи, что ты уже пообещала Оуэну поужинать с ним.

— Не давала я никаких обещаний, клянусь! Я ничего не делаю за твоей спиной.

— Звони этому старому ловеласу. Я доверю тебя ему не дольше, чем на полтора часа.

— За это время я успею узнать все, что он хотел мне сообщить, — кивнула Эстер.

— И не забудь надеть шубку! — воскликнул Алан, выглядывая в окно. — Вот-вот пойдет снег.

— Серьезно? Это в декабре-то! — рассмеялась Эстер и побежала к телефону.

Ужин с Оуэном надолго остался в ее памяти. До этого Эстер считала, что ничто не способно удивить ее столь сильно, чтобы она не смогла говорить целых пятнадцать минут. Ей пришлось выпить пару бокалов вина, чтобы прийти в себя. Однако новость, которую Оуэн сообщил ей, оказалась настолько невероятной, но поистине радостной, что Эстер пришлось собрать все свои душевные силы, чтобы не рассказать о ней Алану. — Не уговаривай меня! — умоляла она. — Ты обо всем узнаешь позже. Джо пригласил меня на очередную вечеринку и мне нужно пойти туда, чтобы высказать ему в лицо все, что накипело у меня на душе за эти годы. Клянусь, что после этого он никогда больше нас не побеспокоит.

Алан страшно рассердился на Эстер за то, что она скрытничает, но потом махнул рукой, решив, что до сих пор она отлично справлялась со всеми поставленными задачами, справится и сейчас.

Еще через пару дней Эстер отправилась на свидание с Дереком. Она уже устала от его назойливого внимания. Ей так же надоело возвращаться домой и волноваться, встречает ли он ее у лифта или нет. Она тоже считала, что у Дерека нет к ней никаких возвышенных чувств, а потому хотела выяснить отношения и с ним тоже.

Дерек позвонил в дверь ее квартиры ровно в семь вечера, как и обещал. Его встретил Алан с саркастической улыбкой на губах. Он был подчеркнуто вежлив со своим соперником, однако до конца скрыть неприязнь не смог. Эстер поспешила надеть пальто и спуститься вниз, чтобы не видеть ревнивого взгляда Алана. Настроение у нее было отличное, но вовсе не потому, что ее ждало свидание с симпатичным мужчиной.

— Неужели ремонт может длиться так долго? — недовольно спросил Дерек, как только за ними закрылись створки лифта.

Эстер не сразу поняла, что он имеет в виду, а когда сообразила, на нее напал неудержимый хохот.

— Ох, Алану не везет с ремонтом, — сказал она, задыхаясь от смеха. — Все время приходится что-нибудь переделывать.

Дерек с подозрением покосился на нее.

— А по-моему, ему просто удобно жить с тобой под одной крышей.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты готовишь ему, стираешь, содержишь в чистоте дом… Я холостяк и знаю, как мало нужно для комфорта. Он наверняка встречается с подружками, а потом преспокойно приходит к тебе домой, как в гостиницу.

Эстер снова захихикала.

— Почему это тебя так возмущает?

— Не знаю. — Дерек пожал плечами. — Просто не люблю нахлебников.

Они сели в его новенький автомобиль, и Эстер сразу же заскучала по Алану. Дерек был плохим водителем. Он ездил слишком медленно там, где можно было повысить скорость, и чересчур быстро, когда следовало притормозить. Кроме того, Эстер с ним было скучно. Она терпеть не могла мужчин, которые на первом же свидании с женщиной вели себя так, словно она им уже принадлежит.

Он привез ее в уютный ресторан, где она никогда не бывала до этого. Пока готовились заказанные блюда, Эстер решила хоть немного расшевелить Дерека. Он почти ничего не говорил и почти всем был недоволен.