Весна в декабре - Страница 31

— О, доброе утро, соседи! Эстер, я как раз хотел поговорить с тобой, какое счастье, что мы встретились.

Она улыбнулась ему. Джо был великолепен в бежевом костюме, тщательно причесанный, выбритый и пахнущий дорогим одеколоном.

— Привет, в чем дело? — спросила она.

Дерек, делая вид, что Алана здесь нет, подошел к ней и взял под руку.

— Дорогая Эстер, я хотел бы пригласить вас поужинать на этой неделе. Что скажете?

Она приоткрыла рот от удивления. Вот что за парадокс: когда ей хотелось серьезных отношений, никто не обращал на нее внимания. Ни один мужчина не пригласил ее на ужин! И вдруг все как с ума посходили. То малознакомый продюсер шлет цветы, то донимает бывший муж, то теперь сосед, с которым она едва перемолвилась порой слов, нежно поглаживает ее локоток и приглашает на свидание.

То никого, то налетели все сразу!

Наверное, во мне все же есть что-то привлекательное, подумала Эстер. Впрочем, я никогда не была обделена подобным вниманием до замужества. Это Джо превратил меня в закомплексованное существо.

— Так что скажете, Эстер?

Она чувствовала разгоряченное дыхание Алана на своем затылке. Дерек же смотрел ей в глаза и вежливо улыбался. Эстер мрачно покосилась на сомкнутые створки лифта. Ну где же он застрял? Еще немного, и Алан рассвирепеет.

— Я удивлена, Дерек, — осторожно подбирая слова, произнесла она. — Почему вдруг вы решили пригласить меня на ужин?

Он неестественно весело рассмеялся, видимо, присутствие Алана все же напрягало его.

— Я давно собирался это сделать. По-соседски поболтать и…

— Значит, вы всех своих соседей, а точнее соседок, угощаете ужином? — встрял в разговор Алан. Его голос был холоден и грозен. Сдерживаемая злость — самый страшный вид ярости. Если она прорвется наружу, то мало не покажется.

Дерек наконец соизволил обратить на него внимание. Улыбка на губах красавца превратилась в презрительную усмешку.

— Нет, я приглашаю только тех, кто мне действительно симпатичен.

— Я пойду пешком, лифт, наверное, сломался, — заявила Эстер и направилась к лестнице, но через несколько шагов обернулась. — Я обязательно подумаю над вашим предложением, Дерек, и дам знать о своем решении.

Она спускалась вниз в гордом одиночестве. Ее немного беспокоило то, что на лестничной площадке остались Дерек и Алан. Кто знает, что взбредет им в голову, когда им придется провести тет-а-тет больше минуты. Эстер же просто не выдержала психологического давления с обеих сторон. Преодолевая последние ступеньки, она вдруг осознала, что новый образ устраивает ее лишь визуально. Однако столько кардинальные перемены в ее жизни требовали и другого поведения. А она вовсе не хотела быть стервой, которая прекрасно осознает свое превосходство и с удовлетворением наблюдает, как мужчины падают к ее ногам.

9

К половине второго Эстер пришла к выводу, что ей все же необходим отпуск. Сьюзен не давала ей покою полдня, выискивая в ее работе недостатки. Софи делала вид, что не замечает свою подругу, и даже не поворачивала голову в ее сторону. Алан же дулся на Эстер всю дорогу на работу, и даже обедали они порознь.

Сегодня же с ним поговорю по душам, подумала Эстер. Он слишком дорог мне, и я не хочу потерять еще и его.

Когда на экране монитора всплыло сообщение о письме от Джо, она даже не удивилась. Эстер уже начала привыкать к своей странной популярности.

Сообщение она прочитала, с удивлением отметив, что сердце ее не бьется от волнения и руки не трясутся, как несколько недель назад. Джо просил ее о встрече. Вернее даже не просил, а ставил известность о том, что он намерен серьезно побеседовать с ней примерно через полчаса.

— Держи карман шире, — пробормотала Эстер и удалила сообщение.

Потом она распечатала заявление об уходе в отпуск и отнесла Сьюзен. Та едва взглянула на бумажку.

— Что это?

— Заявление, — спокойно ответила Эстер.

Сьюзен присмотрелась к тексту внимательнее.

— Ты хочешь в отпуск?! — возмутилась она.

— Представь себе. Я брала только неделю отпуска год назад. Мне необходим отдых. И по графику, составленному тобой же, — Эстер ткнула пальцем в исписанный листок, который ее начальница прилепила скотчем к стене, — я должна получить свои заслуженные выходные через полторы недели.

— И она еще строит из себя трудоголика! — громко, чтобы ее все слышали, заявила Сьюзен. — Ей, видите ли, необходим отпуск! Об этом нужно предупреждать за месяц, а то и за два. Ты же знаешь, сколько у нас работы!

— Честно говоря, меня это не волнует. Это не мои проблемы, — твердо сказала Эстер. — Если ты откажешь мне в отпуске, я попросту уволюсь.

Сьюзен побагровела. Никто и никогда не смел ставить ей ультиматумы. Неизвестно, чем бы закончился этот спор, если бы на пороге не показался Фред Купер. Он хозяйским взором осмотрел притихших сотрудников офиса и взглянул на Сьюзен, которая при его появлении сразу же вскочила на ноги и подобострастно улыбнулась. Эстер хотела было вернуться на свое место, чтобы не маячить перед глазами двух боссов, как вдруг увидела за спиной мистера Купера знакомую фигуру. Джо индифферентно рассматривал ногти на своих руках.

Ох не к добру, мелькнуло в голове у Эстер.

Джо поднял взгляд и уставился на Эстер. В его глазах промелькнуло выражение, очень похожее на злорадство. Фред Купер положил руку ему на плечо и громко объявил:

— Дамы и господа! Я хочу сделать маленькое объявление.

Если до этого в офисе был просто тихо, то теперь наступило гробовое молчание. Никогда еще мистер Купер не тратил свое драгоценное время на объявления. Обычно обо всех его приказах докладывала секретарша.