Весна в декабре - Страница 23

Она уселась за стол по общему примеру. Джо произнес какой-то тост, но она прослушала. Ее мысли были где-то далеко. Она очнулась только от громкого стука вилок.

И кто только сказал, что знаменитости умеют обращаться со столовыми приборами и знают этикет в совершенстве?

Эстер взяла со стола тарелочку с пирожками и передала ее своему соседу слева, чувствуя, как жалобно урчит у нее в желудке.

Это просто свинство, подумала она, устраивать такой шикарный банкет, когда я на диете.

Она старалась не смотреть на стол, уставленный тарелками с всевозможными яствами.

Ну кто в наши дни кормит своих гостей такой превосходно едой? Да еще в таких количествах!

Эстер вспомнила скромные корпоративные вечеринки и усмехнулась. Сьюзен всегда говорила, что много есть вредно, а алкоголя, напротив, должно быть в изобилии, и поэтому большинство таких посиделок заканчивалось плачевно для любителей выпить.

Вдруг почувствовав чей-то пристальный взгляд, Эстер подняла глаза. Напротив сидел седовласый мужчина приятной наружности и с интересом разглядывал ее. Судя по благородной внешности, он наверняка какой-нибудь актер, решила Эстер. Красавец. Только староват. Впрочем, с таким все равно не стыдно появиться на каком-нибудь приеме.

Она с трудом пережила время всеобщего насыщения. Эстер умирала от желания съесть хотя бы кусочек сладкого пирога со взбитыми сливками, но даже не притронулась к нему. Иногда она встречалась взглядом со своим визави и по его сочувствующему взгляду понимала, что кому-кому, а ему понятно, как она мучается из-за своей диеты.

Наконец гости стали вставать из-за стола, чтобы пройти в так называемый бальный зал. Эстер поискала глазами Алана и увидела, что он разговаривает с миловидной брюнеткой. Та вовсю строила ему глазки и заливисто смеялась, то и дело дотрагиваясь до его руки.

Все ясно, подумала Эстер, он как всегда без труда нашел очередную свою почитательницу. Главное, чтобы Алан не вышел из роли моего мужа.

Она направилась было к нему, но вдруг возле нее остановился тот самый седовласый мужчина, на которого она совсем недавно обратила внимание.

— Простите меня за то, что я сейчас скажу, — начал он, смущенно улыбаясь, — но вы просто очаровали меня. Нас некому друг другу представить, поэтому я не устоял и решил представиться вам сам. Оуэн Мортимер к вашим услугам.

— Эстер Хантер. — Она улыбнулась в ответ. — Я вовсе не обижаюсь на вас за то, что вы не соблюдаете все эти светские условности. Напротив, я рада, что вы решили познакомиться со мной. Честно признаться, здесь ужасно скучно.

Он понимающе кивнул.

— Да уж, веселой вечеринкой и не пахнет, верно? Джордан преследовал другие цели, когда устраивал этот ужин. Пройдемте в бальный зал? Там есть удобные диванчики и можно спокойно побеседовать.

Она тут же согласилась, так как видела, что Алан уже скрылся за дверью в компании брюнетки.

— Вы давно знакомы с Джорданом? — спросила Эстер, когда они устроились в укромном уголке, подальше от сцены с музыкантами.

— Всего пару лет, — сказал Оуэн. — А вы откуда его знаете?

Эстер с трудом удержалась, чтобы не выложить своему новому знакомому историю своей жизни. Он был так мил и с ним настолько легко оказалось вести беседу, что Эстер мгновенно потеряла бдительность.

— Мы… давние знакомые, — произнесла она, окидывая взглядом гостей. Среди них возвышалась фигура хозяина банкета. Джо обладал высоким ростом и потому всегда выглядел внушительнее и солиднее, чем все остальные.

— Вы пришли сюда одна, без спутника? — осведомился Оуэн.

— О нет, я пришла с… другом. — Эстер сама не заметила, как сделала паузу, зато это не укрылось от Оуэна.

— Ох, только не говорите, что вы замужем! — взмолился он. — Я этого не перенесу!

Эстер с интересом взглянула на него.

— Почему же? Неужели я запала вам в душу?

— И даже больше того! Я намерен в ближайшее же время сделать вам предложение, — сказал Оуэн, улыбаясь. — У меня есть шансы?

— Прежде чем дать ответ, мне нужно узнать вас получше, — кокетливо ответила Эстер.

Оуэн поаплодировал ей.

— Честно признаться, этого я и добивался. Значит, вы не будете против, если я приглашу вас на свидание… скажем, послезавтра вечером?

Эстер рассмеялась. Ей нравился этот импозантный мужчина, у которого так хорошо подвешен язык. Свидание? А почему бы и нет? Оно ведь ни к чему ее не обязывает. Наверняка Оуэн уже женат. А возможно, и не раз. Так что у них все равно ничего не сложится. Но провести с ним время она была бы совсем не против.

— Я подумаю, — пообещала она. — Скажите, а чем вы занимаетесь? У вас свой бизнес? Как и у Джо?

— О нет. — Казалось, такое предположение рассмешило Оуэна. — Бизнесмен из меня никудышный. Хотя… у меня ведь тоже своего рода предприятие… Я поставляю на эстраду и телевидение новых звезд.

— Так вы продюсер?! — ахнула Эстер. — Тогда понятно, почему вы такой обаятельный.

— О, как мне приятно слышать комплименты из ваших уст! Вы очаровательны, Эстер. Посмотрите-ка, нас решил почтить своим присутствием сам Джордан Киген! Наверняка он увидел вас в моем обществе и взревновал.

Эстер с неудовольствием отметила, что Оуэн прав: Джо действительно направлялся в их сторону. В глазах его светились искорки, не имеющие ничего общего с весельем.

— Я вижу, ты уже познакомился с моей женой? — спросил он, подойдя к Эстер и Оуэну.

— С женой?

— С бывшей женой, — пояснила Эстер.

Оуэн переводил взгляд с нее на Джо и обратно.