Весна в декабре - Страница 19

— Вы замужем? — спросил Дерек, не замечая ее удивления.

— Да… то есть нет. То есть…

— Я понимаю, — прервал он ее объяснения. — У вас есть с кем-то серьезные отношения, верно?

Она пожала плечами и свернула за угол, где нос к носу столкнулась с Аланом.

— А я иду тебя встречать! — сказал он весело, но тотчас же помрачнел, заметив Дерека, стоявшего за спиной Эстер. — О, сосед?

Дерек казался ошеломленным не меньше самой Эстер. Та конечно же не могла объяснить ему, что Алан всего лишь приятель, хотя искушение было велико.

Однако Алан опередил ее.

— Я подумал, что негоже мне сидеть в твоей квартире, Эстер, без дела, тогда как ты одна ходишь по магазинам. — Он взглянул на Дерека. — У меня дома ремонт. У кого же жить, как не у лучшей подруги?

Эстер облегченно вздохнула. Спасибо Алану за то, что он считает, будто у нее с ее соседом может что-нибудь получиться. Лестно, что уж говорить.

— Дерек любезно предложил мне помочь донести пакеты до дома, — сказала она.

Выражение лица Дерека уже смягчилось. Судя по всему, его полностью устроила версия Алана.

— Мне совсем не трудно, — сказал он.

Алан развел руками.

— Я буду чувствовать себя нахлебником, если не помогу. Давайте хотя бы один пакет.

Так они и дошли до дома втроем. Эстер ужасно хотелось захихикать. Она, словно королева, сопровождаемая свитой, вошла в подъезд, а затем в лифт.

Может быть, я действительно понравилась Дереку? — думала она, стоя с ним бок о бок.

Алан явно чувствовал себя не в своей тарелке и потому, как только лифт остановился на нужном этаже, поспешил открыть дверь квартиры и скрыться вместе с покупками. Эстер задержалась на пороге и улыбнулась Дереку.

— Спасибо за помощь.

Он ответил ей своей фирменной голливудской улыбкой.

— Всегда пожалуйста. Когда в следующий раз соберетесь одна за покупками, дайте мне знать. Я с удовольствием стану вашим сопровождающим.

— Буду иметь в виду. — Она кокетливо похлопала ресницами и вошла в квартиру.

— И ты по-прежнему утверждаешь, что он тебе безразличен? — спросил Алан.

Он скрестил руки на груди. У ног его стояли пакеты, которые он так и не донес до кухни.

— Мы случайно встретились, — сказала Эстер, скидывая туфли. — Неужели ты думаешь, что я стала бы тебе лгать? Да и не назначают свиданий в супермаркете.

Алан передернул плечами, взял покупки и молча ушел на кухню. Эстер сняла крутку и повесила ее в шкаф. Она так устала за день, ей с самого утра приходилось оправдываться невесть в чем, да и дома не стало легче. Какое вообще Алану дело до того, кому она строит глазки и кем восхищается?

— Я забрал почту! — крикнул он с кухни. — Тебя ждет еще один сюрприз.

Эстер застонала. Еще один? Не хватит ли на сегодня?

Она заметила стопку конвертов на тумбочке и взяла их в руки. Счета, счета, рекламные проспекты, приглашение… Приглашение? И от кого же?

На конверте стояла имя Джордана Кигена. А он не теряет времени даром. Неужели решил послать ей приглашение на ужин в письменной форме? Оригинально!

Она раскрыла конверт и вынула еще пахнущую типографской краской картонку.

Итак, что мы имеем? Званый ужин в эту пятницу. Вечеринка будет проходит в самом дорогом ресторане города, куда Эстер даже не мечтала попасть.

— И я приглашена, — прошептала она.

Эстер вошла в кухню, все еще читая строки, напечатанные золотой краской.

— Ну и что там? — спросил Алан, старательно делая вид, что ему совершенно неинтересно и он интересуется только из вежливости.

Эстер зачитала текст вслух и взглянула на Алана вопросительно.

— Что скажешь?

Он принялся раскладывать продукты по полкам в холодильнике.

— А что я могу сказать? Считай, что тебе повезло. Он решил устроить ужин, где кроме тебя и него будет еще пара десятков человек.

— Приглашения на два лица, — усмехнулась Эстер. — это означает, что Джо рассчитывает на твое присутствие.

Алан замер от неожиданности.

— Я вызвал у него такую симпатию, что он решил пригласить и меня?

— Скорее всего, он просто хочет знать своего врага, — ответила Эстер. — Ты ведь пойдешь со мной?

— Всенепременно, — сказал Алан, внимательно рассматривая коробку с овсянкой. — А это что такое? Кто будет есть эту гадость?

— Я. — Эстер выхватила у него коробку и густо покраснела. — Я твердо решила начать новую жизнь. С завтрашнего дня. А пока давай приготовим ужин.

6

Эстер проснулась утром с ощущением легкого голода. Она с удовлетворением вспомнила о том, что в холодильнике лежит вчерашняя недоеденная курица. Однако так же вспомнилось обещание сесть на диету, и Эстер приуныла. Сегодняшний завтрак следовало бы начать со здоровой пищи.

Накинув халат, она постучала в дверь спальни Алана и громко сказала:

— Просыпайся, соня. Твоя очередь варить кофе.

Услышав, что Алан заворочался в постели, она поплелась на кухню, чтобы залить овсяные хлопья соком. Глядя на получившуюся вязкую смесь, Эстер поморщилась. Ее манила холодная курица, не съесть которую было просто преступлением.

Помучившись минут пять, Эстер взгромоздилась на весы, ужаснулась тому, что увидела, и принялась за овсянку.

— Ты что, даже не сварила ее? — спросил вошедший в кухню Алан и с ужасом заметивший, что ест его приятельница.

Эстер покачала головой и поплотнее запахнула халат. Она страшно смущалась из-за того, что в квартире находится мужчина, пусть даже это был Алан. В его присутствии Эстер почему-то всегда вспоминала о том, что не причесана или не накрашена. Или, как сейчас, о том, что ее халат нельзя назвать сексапильным.